Les études aux Pays-Bas: Université de recherche, University College ou université de sciences appliquées
Comprendre les différences de pédagogie, de durée et de poursuite d’études avant de choisir un bachelor aux Pays-Bas
Votre enfant a peut-être déjà repéré PPLE à Amsterdam, International Relations and Organisations à Leiden, International Business Administration à Rotterdam ou un University College à La Haye, Maastricht ou Middelburg. Ces programmes sont tous internationaux et enseignés en anglais. Pourtant, ils ne reposent pas sur la même manière d’étudier. Aux Pays-Bas, il existe officiellement deux grandes voies : l’université de recherche, appelée WO, et l’université de sciences appliquées, appelée HBO. Le University College n’est pas une troisième voie équivalente. Il propose généralement un bachelor académique au sein d’une université de recherche, mais avec une pédagogie interdisciplinaire, de petits groupes et une forte participation attendue. Cette distinction influence la durée du bachelor, le niveau d’autonomie ou de structure au quotidien, la place des stages et les possibilités de poursuite en master. Avant de comparer les programmes, il faut donc comprendre le modèle auquel ils appartiennent.
Deux voies officielles, et un modèle particulier
L’université de recherche : académique et autonome
Les universités de recherche proposent des formations orientées vers la théorie, l’analyse et les méthodes de recherche.
Le bachelor dure généralement trois ans. L’étudiant apprend à lire des travaux scientifiques, construire un raisonnement, utiliser des méthodes quantitatives ou qualitatives et organiser une part importante de son travail en autonomie.
C’est dans cette catégorie que l’on trouve notamment International Business Administration à Rotterdam School of Management, International Relations and Organisations à Leiden et PPLE à l’Université d’Amsterdam.
Une université de recherche ne forme pas uniquement de futurs chercheurs. Ses diplômés travaillent dans des entreprises, des administrations, des ONG et de nombreux autres secteurs. Le bachelor reste toutefois une formation académique, souvent suivie d’un master.
Ce modèle peut bien convenir à un étudiant qui aime approfondir une matière, est à l’aise avec la théorie, sait travailler sans supervision constante et envisage probablement une poursuite d’études.
L’université de sciences appliquées : pratique et professionnalisante
Les Universities of Applied Sciences, appelées hogescholen en néerlandais, mettent davantage l’accent sur l’application concrète des connaissances.
Le bachelor dure généralement quatre ans. Les projets collectifs, les études de cas, les missions réalisées avec des organisations et les stages y occupent une place importante.
On trouve par exemple International Business à Amsterdam University of Applied Sciences ou à Rotterdam Business School.
Cette voie n’est pas une version simplement moins théorique ou moins exigeante de l’université de recherche. Elle poursuit un autre objectif et repose sur une autre manière d’apprendre.
Elle peut mieux convenir à un étudiant qui comprend plus facilement en faisant, apprécie les projets et le travail en groupe, recherche davantage de structure et souhaite acquérir une expérience professionnelle pendant son bachelor.
Le University College : académique, interdisciplinaire et en petits groupes
Un University College propose généralement un bachelor de Liberal Arts and Sciences au sein d’une université de recherche.
Le diplôme reste académique et dure le plus souvent trois ans. L’étudiant suit des cours dans plusieurs disciplines, puis construit progressivement une spécialisation ou un major.
Les University Colleges se caractérisent souvent par de petits groupes, un enseignement interactif, une certaine liberté dans le choix des matières, une communauté très internationale et, dans certains établissements, un campus résidentiel.
Parmi les exemples connus figurent Erasmus University College à Rotterdam, Leiden University College à La Haye, University College Maastricht, University College Utrecht et University College Roosevelt à Middelburg.
À Erasmus University College, les étudiants suivent d’abord un tronc commun, explorent plusieurs disciplines, puis déclarent leur major à la fin de la première année. Une partie importante de l’enseignement repose sur le Problem-Based Learning : ils partent d’un problème, identifient ce qu’ils doivent comprendre, travaillent en autonomie, puis mettent leurs conclusions en commun en petit groupe.
Le University College n’est donc pas seulement une option pour un élève qui « ne sait pas encore quoi choisir ». Il correspond plutôt à un étudiant qui souhaite réellement relier plusieurs disciplines, participer activement en cours et construire progressivement un parcours cohérent.
Des noms proches peuvent cacher des parcours très différents
La confusion devient particulièrement visible à Rotterdam.
Rotterdam School of Management appartient à Erasmus University Rotterdam, une université de recherche. Son bachelor International Business Administration est une formation académique de trois ans.
Rotterdam Business School appartient à Rotterdam University of Applied Sciences. Le parcours standard de son bachelor International Business dure quatre ans, avec des projets concrets et une expérience en entreprise intégrée au cursus.
Les deux programmes sont enseignés en anglais. Les deux parlent de business international. Ils se trouvent dans la même ville et leurs noms se ressemblent.
Mais votre enfant n’y apprendra pas de la même manière, et le parcours vers certains masters ne sera pas identique.
Une shortlist qui mélange ces modèles sans comprendre leurs différences n’est pas encore une shortlist. C’est une liste de noms.
La même prudence s’impose face aux programmes interdisciplinaires.
À Leiden, International Relations and Organisations, ou IRO, est un bachelor complet de trois ans en science politique, enseigné en anglais à La Haye. L’étudiant candidate directement à ce programme. Le cursus associe des cours spécialisés sur les organisations internationales et les acteurs de la politique mondiale à des enseignements en politique internationale, politique comparée, histoire mondiale, statistiques et méthodes de recherche.
International Studies, également proposé par Leiden à La Haye, est un autre bachelor. Il est organisé autour d’une région du monde, étudiée notamment à travers son histoire, sa culture, sa politique, son économie et une langue associée.
Leiden University College propose, lui, un cursus plus flexible de Liberal Arts and Sciences.
À Amsterdam, PPLE associe Politics, Psychology, Law and Economics dans un programme interdisciplinaire structuré et enseigné en petits groupes. Ce n’est pourtant pas un University College.
Ces formations peuvent intéresser le même lycéen sans proposer la même spécialisation, la même liberté dans le choix des cours ni les mêmes possibilités de master.
Le bachelor choisi influence aussi la poursuite d’études
Après un bachelor dans une université de recherche, l’étudiant peut généralement candidater à un master académique. L’admission dépend néanmoins du domaine étudié, des cours suivis, des crédits obtenus et des prérequis propres au master.
Après un bachelor dans une université de sciences appliquées, l’accès à un master dans une université de recherche n’est pas automatique. Selon le programme visé, l’étudiant peut être admis directement, devoir suivre un premaster, c’est-à-dire une formation préparatoire supplémentaire, ou ne pas disposer de passerelle depuis son bachelor HBO.
Après un University College, le diplôme reste académique. Mais la liberté dans la construction du cursus exige de l’anticipation. Un étudiant qui envisage un master spécialisé en économie, psychologie, droit ou science politique doit vérifier qu’il aura suivi suffisamment de cours dans la discipline concernée.
Avant de construire la shortlist
Pour chaque programme envisagé, vérifiez :
le modèle auquel il appartient
sa durée, généralement trois ou quatre ans
la place de la théorie, des petits groupes, des projets et des stages
le niveau d’autonomie ou de structure attendu
le moment où commence la spécialisation
les masters auxquels il peut réellement conduire
l’existence éventuelle d’un numerus fixus ou d’une autre procédure de sélection, ainsi que la première échéance à respecter
Il n’est pas nécessaire de connaître dès la Première le master exact que votre enfant suivra. Il est en revanche utile d’éviter un bachelor qui fermerait inutilement une direction déjà envisagée.
Comme expliqué dans notre article « Études à l’étranger en 2027 : que préparer cet été avant la rentrée ? », ce travail peut commencer bien avant les candidatures. L’objectif n’est pas de tout décider immédiatement, mais d’identifier les programmes qui méritent réellement d’être approfondis.
Lorsque plusieurs options reposent sur des modèles différents, Descernia peut vous aider à les comparer à partir du profil scolaire, des centres d’intérêt et de la manière de travailler de votre enfant.
Faire le point sur les options
Questions fréquentes
Une université de sciences appliquées permet-elle d’accéder à n’importe quel master ?
Non. Le bachelor est reconnu, mais il ne donne pas automatiquement accès à tous les masters académiques.
Selon le master visé, l’étudiant peut être admis directement, devoir suivre un premaster ou ne pas disposer de passerelle depuis son bachelor HBO. Cette vérification doit être faite avant de choisir le bachelor.
Faut-il choisir entre université de recherche, sciences appliquées et University College avant de chercher des programmes ?
Non. Quelques programmes concrets peuvent aider votre enfant à comprendre ce qui l’attire.
En revanche, dès qu’un programme entre dans la shortlist, il faut identifier son modèle et comprendre ce qu’il implique en matière de durée, de structure, de pédagogie, de spécialisation et de poursuite d’études.
Une université de recherche est-elle toujours préférable à une université de sciences appliquées ?
Non. Une université de recherche conviendra souvent mieux à un étudiant à l’aise avec la théorie, l’autonomie et une poursuite en master. Une université de sciences appliquées peut être plus adaptée à un étudiant qui apprend par la pratique, recherche davantage de structure et souhaite intégrer des stages à son bachelor.
La réputation d’un établissement ne compense pas une pédagogie mal adaptée à la manière de travailler de l’étudiant.
Un University College est-il réservé aux élèves qui ne savent pas encore quoi étudier ?
Non. Il s’adresse surtout aux étudiants qui souhaitent réellement associer plusieurs disciplines et participer activement à la construction de leur cursus.
Cette liberté demande de l’autonomie et oblige à anticiper les prérequis des masters envisagés.
PPLE est-il un University College ?
Non. PPLE est un bachelor interdisciplinaire de trois ans proposé par l’Université d’Amsterdam.
Il associe Politics, Psychology, Law and Economics dans un programme structuré et enseigné en petits groupes. Contrairement à un University College, l’étudiant ne construit pas librement un cursus de Liberal Arts and Sciences parmi un large éventail de disciplines.